03. Pensiero laterale

Con il termine pensiero laterale, coniato dallo psicologo maltese Edward de Bono, si intende una modalità di risoluzione di problemi logici che prevede un approccio indiretto, ovvero l'osservazione del problema da diversi punti di vista.

Per giungere alla soluzione occorre "lavorare" di fantasia e cercare un contesto nel quale il problema posto abbia una soluzione semplice, spesso addirittura ovvia.

Talvolta è possibile individuare soluzioni diverse e ugualmente corrette. In generale la soluzione migliore è  quella più semplice.

A proposito dell'illustrazione presente in questa pagina, spostando un solo fiammifero si può ottenere l'uguaglianza √ 1 = 1, che è la soluzione canonica. E' anche possibile spostare un fiammifero per trasformare la V in X ottenendo XI = II, che pone, in questo caso, l'uguaglianza tra un numero romano e un numero decimale.

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Affinché  ci possa essere progresso è necessario "rincorrere" nuove idee e svilupparle in modo diverso, come non era mai stato fatto in precedenza.

Alleniamo la nostra mente ad osservare tutti i particolari e a non dare mai nulla per scontato.

Il racconto che segue probabilmente è una leggenda metropolitana anche se in molti assicurano che sia un fatto realmente accaduto, documentato dalla facoltà di Fisica dell'Università di Londra. In ogni caso è un esempio di libero pensiero.

Qualche tempo fa venni chiamato da un collega che mi chiedeva se potevo assisterlo nel valutare una risposta ad una domanda d'esame.

Egli intendeva dare uno zero ad uno studente per una sua risposta ad un test di fisica, mentre lo studente sosteneva di meritare il massimo dei voti, e che così sarebbe stato se il sistema non fosse stato truccato a svantaggio degli studenti.

Sia lo studente che l'insegnante concordarono di accettare il giudizio di un giudice imparziale, ed io venni scelto per questo. Andai nell'ufficio del mio collega e lessi la domanda dell'esame:

"Dimostrare come sia possibile determinare l'altezza di un edificio con l'aiuto di un barometro".

Lo studente aveva risposto:

"Portare il barometro in cima all'edificio, attaccarlo ad una lunga corda, calarlo fino alla strada e poi tirarlo su, misurando la lunghezza della corda. La lunghezza della corda equivale all'altezza dell'edificio."

Io feci presente che lo studente aveva effettivamente delle buone ragioni dalla sua, considerando che davvero aveva risposto alla domanda completamente e correttamente.

D'altra parte, se gli fosse stato dato il massimo dei voti, questo avrebbe contribuito alla valutazione positiva della sua preparazione in fisica. Una valutazione positiva dovrebbe certificare una competenza nel campo della fisica, e la risposta non corroborava questa ipotesi.

Suggerii perciò che allo studente venisse concessa una seconda possibilità per rispondere alla domanda. Non mi sorprese quando il mio collega si disse d'accordo, ma mi sorprese quando fu lo studente a dichiararsi d'accordo.

Diedi perciò sei minuti allo studente per rispondere alla domanda, con l'avvertimento preventivo che la risposta avrebbe dovuto dare prova delle sue conoscenze di fisica.

Alla fine dei primi cinque minuti, non aveva ancora scritto nulla. Gli chiesi se volesse ritirarsi, ma rispose di no. Aveva un sacco di risposte al problema, stava solo pensando a quale fosse la migliore.

Gli chiesi scusa per averlo interrotto e lo pregai di continuare. Nel minuto successivo, scrisse fulmineamente una risposta che diceva:

"Portate il barometro in cima all'edificio e sporgetevi in fuori oltre l'orlo del tetto. Lasciate cadere il barometro, cronometrandone la caduta e quindi, usando la formula x =3D 0.5*a*t^2, calcolare l'altezza dell'edificio."

A quel punto, chiesi al mio collega se volesse arrendersi. Lui accettò, concedendo allo studente quasi il massimo dei voti.

Mentre me ne stavo andando dall'ufficio del collega, mi ricordai che lo studente aveva detto che aveva altre risposte al problema, e gli chiesi quali fossero.

"Beh," disse lo studente "ci sono molti sistemi per scoprire l'altezza di un edificio usando un barometro.

Per esempio si può portar fuori il barometro in una giornata di sole, e misurare l'altezza del barometro, la lunghezza della sua ombra e la lunghezza dell'ombra dell'edificio, e poi, usando una semplice proporzione, determinare l'altezza dell'edificio."

"Bene," gli dissi "e ci sono altre risposte?"

"Certo," disse lo studente. "C'è un sistema di misura molto semplice che le piacerà. In questo metodo, si prende il barometro, e si cominciano a salire le scale. Salendo le scale, si segna con un tratto la lunghezza del barometro sulla parete. Poi si contano le tacche, e questo le fornisce l'altezza dell'edificio in barometri."

"Un metodo molto diretto."

"Naturalmente. Se vuole un metodo più sofisticato, può legare il barometro ad un pezzo di spago, farlo dondolare come un pendolo, e determinare il valore di g a livello strada ed in cima all'edificio. Dalla differenza dei due valori di g, si può calcolare, in linea di principio, l'altezza dell'edificio.

Parimenti, si può portare il barometro in cima all'edificio, attaccarlo ad una corda lunga, calarlo fin quasi a livello strada e poi farlo oscillare come un pendolo. Si puo' calcolare l'altezza dell'edificio dal periodo della precessione."

"Infine," concluse "ci sono molti altri metodi per risolvere il problema. Probabilmente il migliore, consiste nel portare il barometro nello scantinato, e bussare alla porta del custode. Quando il custode apre, gli si dice così: - Signor Custode, ecco qui un bel barometro. Se lei mi dice l'altezza dell'edificio, io glielo regalo."

A questo punto, chiesi allo studente se davvero non conoscesse la risposta convenzionale alla domanda.

Lui ammise di conoscerla, ma disse che si era francamente stufato di docenti universitari che cercavano di insegnargli come pensare!

Sito:  7ecnologie

Sezione: 01. Problem Solving

Capitolo: 03. Pensiero laterale

Indice dei capitoli: 00. Risorse - 01. Problemi di attenzione - 02. Problemi di logica - 03. Pensiero laterale - 04. Paradossi - 05. Giochi di strategia

Indice dei paragrafi: 01. Duello mortale - 02. Direzione sbagliata - 03. Parola d'ordine - 04. La busta - 05. L'ingegnere e il fratello